향찰(鄕札)이란 무엇인가?

향찰(鄕札)이란 무엇인가?

향가 속에 숨겨진 우리말 표기의 비밀

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 노래가 곧 문자였다

한글이 창제되기 전, 한국어를 문자로 기록하려는 시도는 다양했다.
그중에서도 시적 표현과 음악적인 리듬 속에 한국어 문장을 담아낸 독특한 표기법이 있었으니, 그것이 바로 **향찰(鄕札)**이다.

향찰은 주로 신라 시대부터 고려 전기까지, 불교 경전과 향가(鄕歌) 등에서 사용되었던 문자 표기 방식이다.
이두가 주로 행정 문서와 실용 목적이라면, 향찰은 문학과 종교를 위한 표기법이라는 점에서 구별된다.

이 글에서는 향찰의 정의와 구조, 대표적인 예시, 그리고 한글 창제에 끼친 영향까지 종합적으로 살펴본다.

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출처 : 나무위키 원문(찬기파란가)

 1. 향찰(鄕札)의 정의와 유래

▪️ 향찰이란 무엇인가?

향찰(鄕札)은 훈민정음이 창제되기 전, 한국어를 표기하기 위한 독창적인 문자 체계 중 하나로, 한자의 '훈(뜻)'과 '음(소리)'을 혼용해 우리말을 적은 방식이다.
즉, 의미를 살려 단어를 표현할 땐 한자의 뜻을 빌리고, 조사나 어미 등 문법적 요소는 소리를 차용해 적는 형식이다.

‘향찰’이라는 이름은 고려시대 유학자들이 후대에 붙인 용어로,

• ‘향(鄕)’은 지방 혹은 민속, 지역적 전통을 의미하고,
• ‘찰(札)’은 문서를 뜻하는 말로, 결국 **‘지방에서 쓰이던 독자적 문서 표기 체계’**라는 뜻을 내포하고 있다.

이처럼 향찰은 단순히 한자를 그대로 사용하는 방식이 아니라, 한국어의 어순과 구조에 맞춰 의도적으로 조합한 문자체계였다.
따라서 이는 중국 한자문화권 내 타국에서는 거의 찾아볼 수 없는 독특한 문자 실험으로 평가된다.

 

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▪️ 향찰의 사용 시기와 대표적 용도

향찰은 신라 후기부터 고려 전기까지 약 400년 이상 사용되었으며,
주로 불교 의식에 사용되는 찬가(讚歌), 서정시 형태의 향가(鄕歌) 등 문학적, 종교적 목적에 활용되었다.

이러한 특성은 향찰이 단순한 기록 도구를 넘어서,
우리말의 감정·정서·신앙심을 언어로 표현하려는 민족 문화운동의 일환이었음을 시사한다.

특히 <삼국유사>와 <균여전>에 수록된 향가 25수는 향찰로 적힌 가장 대표적인 문헌으로,
이들 작품에는 신라인들의 세계관, 불교 철학, 사랑과 슬픔, 충절 등 삶의 전반적인 정서가 함축되어 있다.
이는 향찰이 단지 문자 기록을 위한 수단이 아니라, 시대를 담아내는 정신문화의 매개체였음을 보여준다.

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 2. 향찰의 표기 구조와 원리

향찰의 가장 큰 특징은 모든 문장을 한국어 어순대로 적되, 한자의 의미(訓)와 음(音)을 적절히 혼합해 문장을 구성한다는 점이다.
이는 언뜻 보면 한문 같지만, 실제로는 철저히 한국어 문법을 따르는 기록 방식이다.

예를 들어,

• **체언(명사 등)**은 뜻을 살려 ‘훈차’
• 용언(동사·형용사) 어간은 뜻을 살려 ‘훈차’
• 어미, 조사 등은 음을 빌려 ‘음차’

이렇게 훈차와 음차를 조합하여 문장 전체를 구성했다.

 훈차(訓借): 한자의 ‘뜻’을 빌려서 우리말 단어를 표현
 음차(音借): 한자의 ‘소리’를 빌려서 우리말 문법 요소(조사, 어미 등)를 표현

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 향찰과 이두의 차이점

구분향찰이두

사용 시기	주로 신라 후기~고려 초	삼국시대~조선 전기
목적	문학(향가), 종교	행정 문서, 실용
구조	문학적 구조, 시적 리듬 강조	행정적 문장 구조
특징	운율·문학성 중시, 전체 문장을 향찰로	실용 목적, 혼용 문장 가능
대표 문헌	삼국유사, 균여전 등	고려사, 조선 초기 공문서 등

 

향찰은 특히 우리 고유의 시가 형식인 향가를 기록하기 위해 발전했고, 운율과 리듬, 어조를 중시하는 구조적 특성이 있다.
이 점에서 실용성과 행정 편의성에 중점을 둔 이두와는 다른 지향점을 가진다.

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 3. 향찰로 적힌 대표 향가 예시

▪️ ‘헌화가(獻花歌)’ – 향찰의 문학성

신라의 한 노인이 궁예에게 꽃을 바치며 읊은 것으로 알려진 ‘헌화가’는
향찰로 적힌 가장 오래된 향가 중 하나이며, 한국 고전문학의 시초로 간주된다.

• 원문:
• “多麻等阿只良叱好”
  (다마등 아지랑질 하오)

이는 표면적으로 한자지만, 전부 한국어식 발음과 의미로 해석되는 시적 표현이다.

이런 식으로 향찰은 철저하게 한국어의 소리와 뜻을 담은 문장 구조로서,
한자의 문장 구성이 아니라 우리 고유 언어 형식에 최적화된 문학적 표현 시스템이었다.

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▪️ 향찰의 존재 가치, 문학을 넘은 언어문화유산

향찰의 존재는 단지 옛 문학을 연구하는 차원을 넘어, 고대 한국어와 고대문자사의 실체를 밝히는 핵심적 단서이다.
향찰을 통해 우리는 신라와 고려 전기의 언어 형태, 조사 구조, 동사 활용 등 한국어의 문법 체계를 간접적으로 파악할 수 있다.

특히 향찰은 모든 문장을 한국어 어순 그대로 작성하며,
조사·어미 등을 음차(音借)로 표기하고, 명사나 동사 어간 등은 **훈차(訓借)**로 처리하는 방식으로 구성되어 있어
현대국어 문법과의 연속성을 연구하는 데 중요한 자료로 평가된다.

또한 향찰은 당시 민중이 즐기던 음악, 예배, 시가 문화를 포착하고 있어,
**고대 한국인의 삶과 감정, 종교관, 그리고 일상 언어감각을 엿볼 수 있는 ‘문화 거울’**이라 할 수 있다.
이러한 향찰의 가치 때문에 국내뿐 아니라 해외 언어학계에서도 고대 문자 형성과 언어 진화의 사례로 연구되고 있다.

결국 향찰은 한국어의 ‘근원’을 밝히는 문화유전적 핵심 열쇠이며,
지금은 사라졌지만 한글 창제 이전까지 우리말을 기록하려 했던 언어적 창조성의 결정체로 남아 있다.

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 4. 향찰의 역사적 가치와 한글 창제의 밑거름

 한글 창제를 위한 문화적 기반

향찰은 비록 현대에는 사라졌지만, 한글이 만들어지는 데 직접적인 자극을 준 문자 실험 중 하나였다.
특히 한국어 문장을 한국어 어순으로 기록하려는 의지, 소리와 뜻을 나눠 표기하는 발상 등은
후에 세종대왕이 훈민정음을 창제할 때 음소와 문법을 체계화하는 데 중요한 기반이 되었다.

 민족 언어 의식의 형성

향찰은 ‘우리말을 우리 방식으로 적겠다’는 문화적·민족적 자각의 상징이었다.
단순히 외래 문자를 빌리는 차원을 넘어서, 자국어를 문학과 예술, 종교에 활용하려는 자발적인 문자문화의 시작이었다.

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 향찰, 사라진 언어의 숨결을 되살리다

 

오늘날 향찰은 실제로 읽고 쓰는 사람이 거의 없다.
하지만 향찰의 흔적은 <삼국유사>, <균여전>, 불교 경전 등 고대 문헌에 여전히 살아 숨 쉬고 있다.

향찰이 단순히 ‘한자를 빌려 썼다’는 오해를 받는 경우도 많지만,
실제로는 한국어 고유 어순과 문법 체계를 중심으로 설계된 문자 시스템으로,
당대 한국인의 언어 감각과 문학성을 적극 반영한 고차원적 표기 방식이었다.

한글이 없던 시대, 우리는 문자 없는 언어를 방치하지 않았다.
향찰은 그 시대적 한계를 넘어, 소리와 뜻을 조합하여 우리말을 기록하려 했던 위대한 지적 실험이었다.
한글이 창제된 이유 또한, 이 향찰과 이두 등 기존 시스템의 한계를 극복하고자 했던 문화적·언어적 의지의 연장선이라 할 수 있다.

이제 우리는 그 잊힌 문자 실험들을 재조명함으로써,
한글 창제의 역사적 맥락을 더 깊이 이해할 수 있는 단초를 다시 붙잡을 수 있게 되었다.

 다음 글에서는 세 번째 문자 실험인 **구결(口訣)**에 대해 알아볼 예정입니다.